Die Schweiz und ihre Flagge stehen für Frieden, Neutralität und Vertrauen. Seinen ersten Einsatz hatte das Schweizerkreuz in der Schlacht bei Laupen von 1339. Die Berner traten ihren Gegnern mit Schwert, Schild, Lanze und Streitkolben entgegen – gewappnet waren sie zudem mit einem weissen Kreuz, einem Symbol des Christentums, das an ihre Gewänder geheftet war und als gemeinsames Erkennungszeichen diente. Nach dem Laupenkrieg wurde das Kreuz im 14. Jahrhundert vermehrt im Berner Feldzeichen und ab dem 15. Jahrhundert auch auf den übrigen eidgenössischen Bannern geführt.
Gleichschenkelig, zentriert und von den Wappen der damals 22 gleichberechtigten Kantone umgeben, zierte es ab 1815 das eidgenössische Siegel des Staatenbundes (1815–1847). So stand das Schweizerkreuz erstmals als Sinnbild für die Zusammengehörigkeit in der Eidgenossenschaft. Ein weiterer Höhepunkt liess nicht lange auf sich warten. Dem Einsatz General Guillaume-Henri Dufours ist es zu verdanken, dass die eidgenössischen Infanteriebataillone 1839 eine einheitliche rote Fahne erhielten, die von einem schmalen weissen Kreuz durchschnitten wurde. 1841 einigte sich die Tagsatzung schliesslich auf die heutige Form des frei schwebenden Kreuzes: Ein weisses Kreuz auf rotem Grund, das den Name des Kantons in Gold auf dem Querbalken präsentierte. Das Kreuz wurde 1848 vom neu gegründeten Bundesstaat übernommen. Es war aus fünf Quadraten zusammengesetzt und unterschied sich somit vom früheren schlanken und durchgezogenen Kreuz. Noch heute einzigartig ist, dass die Schweizer Flagge eine quadratische Form aufweist, während alle anderen Fahnen der 193 UN-Mitgliedstaaten rechteckig sind.
Als Vorbild für das Rote Kreuz
Bei der Gründung des Internationalen Komitees vom Roten Kreuz, auf Initiative von Henry Dunant und General Dufour 1864, schlug Dufour die Umkehrung des Schweizerkreuzes als Emblem vor. Auch die eidgenössische Armbinde wurde übernommen und so gilt bis heute nach den Genfer Konventionen die Rotkreuzarmbinde als Erkennungszeichen des Sanitätspersonals. Die nationalen Rotkreuzgesellschaften in nichtchristlichen Ländern interpretierten das rote Kreuz allerdings als christliches Symbol und ersetzten es durch ihre eigenen Symbole (Roter Halbmond in islamischen Ländern, Roter Davidstern in Israel). Die Farbe Rot auf weissem Grund wurde dagegen beibehalten.
